Si vous aimez l’astronomie, vous ne voudrez pas manquer le spectacle céleste qui se déroule en ce moment. Depuis le 25 mars et jusqu’au 31 mars, il est possible d’observer à l’œil nu cinq planètes alignées dans le ciel : Jupiter, Mercure, Vénus, Uranus et Mars. Ce phénomène, appelé « parade planétaire », est assez rare et ne se reproduira pas avant plusieurs années. Voici comment le contempler et le comprendre.
Voici une vidéo montrant ce genre de phénomène :
Qu’est-ce qu’une parade planétaire ?
Une parade planétaire est un événement astronomique qui se produit lorsque plusieurs planètes du système solaire se trouvent du même côté du Soleil, vues depuis la Terre. Elles apparaissent alors alignées sur une même ligne imaginaire, appelée écliptique, qui correspond au plan dans lequel s’effectue l’orbite de la Terre autour du Soleil. Les planètes circulent toutes au voisinage de l’écliptique, mais à des vitesses et à des distances différentes. Il est donc rare qu’elles se regroupent ainsi dans le ciel.
Une parade planétaire n’a aucune conséquence sur la Terre ou sur les autres planètes. Il s’agit simplement d’un effet d’optique qui nous offre un beau spectacle visuel. Il ne faut pas confondre une parade planétaire avec une conjonction planétaire, qui est un phénomène plus précis où deux ou plusieurs planètes se rapprochent au point de former un astre unique à l’œil nu.
Comment observer la parade planétaire de mars 2023 ?
La parade planétaire de mars 2023 est visible depuis le 25 mars et jusqu’au 31 mars, juste après le coucher du soleil. Le meilleur moment pour l’observer sera le 28 mars, où les cinq planètes seront les plus proches les unes des autres. Pour les repérer dans le ciel, il faut commencer par localiser Vénus, qui est l’astre le plus brillant après le Soleil et la Lune. Elle se trouve près de l’horizon ouest, légèrement au nord. À côté de Vénus, on peut distinguer Uranus, qui est beaucoup plus faible et qui nécessite peut-être une paire de jumelles pour être vue.
Ensuite, il faut lever les yeux vers le haut et suivre l’écliptique vers la droite. On tombe alors sur Mars, qui se reconnaît à sa couleur rougeâtre. Puis on continue vers la droite et on trouve Jupiter, qui est la deuxième planète la plus brillante de la parade. Enfin, on termine par Mercure, qui est la plus proche de l’horizon et la plus difficile à voir car elle est souvent cachée par les nuages ou la pollution lumineuse.
Pour profiter pleinement de la parade planétaire, il est conseillé de choisir un endroit dégagé et éloigné des sources de lumière artificielle. Il est aussi possible d’utiliser une application mobile ou un site web spécialisé pour identifier les planètes et connaître leur position exacte dans le ciel.
Quand aura lieu la prochaine parade planétaire ?
Les parades planétaires sont des événements assez rares, qui ne se produisent pas à intervalles réguliers. La dernière parade planétaire visible à l’œil nu a eu lieu en juillet 2020, avec quatre planètes alignées : Jupiter, Saturne, Mars et Vénus. La prochaine parade planétaire visible à l’œil nu aura lieu en octobre 2028, avec six planètes alignées : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne et Uranus.